What’s Cooking ? (2000) : une romance lesbienne discrète au coeur d’un dîner de Thanksgiving

Sorti en 2000, What’s Cooking? est souvent présenté comme une comédie dramatique chorale sur l’Amérique multiculturelle. Pourtant, derrière la table dressée et les tensions familiales ordinaires, le film de Gurinder Chadha abrite une romance lesbienne à la fois subtile, douloureuse et étonnamment moderne. À travers le couple formé par Rachel et Carla, le film capte avec justesse ce que signifie aimer une femme dans un cadre familial qui préfère ne pas voir.

Sommaire

1. Un film choral sur l’Amérique des traditions

Réalisé par Gurinder Chadha, déjà reconnue pour son regard fin sur les tensions culturelles, What’s Cooking? se déroule sur une seule journée : Thanksgiving à Los Angeles. Le film suit quatre familles issues de milieux et d’origines différentes, chacune confrontée à ses propres fractures intimes.

Cette structure chorale permet au film d’aborder simultanément le racisme, l’adultère, les conflits générationnels et, plus discrètement, l’homosexualité féminine. Contrairement à d’autres films de l’époque, la romance lesbienne n’est pas isolée comme un sujet à part : elle existe au même niveau que les autres conflits familiaux, sans effet de manche ni discours explicatif.

2. Rachel et Carla : aimer sous le regard qui ne veut pas savoir

Rachel Seelig, interprétée par Kyra Sedgwick, rentre chez ses parents pour Thanksgiving accompagnée de Carla, jouée par Julianna Margulies. Officiellement, Carla est présentée comme une simple amie. Officieusement, elles vivent ensemble à San Francisco et forment un couple installé, contraint de se dissimuler le temps du séjour familial.

Ce qui frappe immédiatement, ce n’est pas la violence frontale du rejet, mais l’évitement. Les parents de Rachel, Ruth et Herb, incarnent cette forme de déni confortable que beaucoup de lesbiennes connaissent trop bien : ils savent, mais choisissent de ne pas savoir. Cette ignorance volontaire permet de maintenir l’illusion d’un équilibre familial intact, au prix de l’effacement du couple.

3. La maison familiale comme espace du placard

Dans What’s Cooking?, la maison devient un lieu de régression. Rachel et Carla, adultes, indépendantes, doivent soudain se surveiller, contrôler leurs gestes, mesurer leurs mots. Les regards complices sont étouffés, les contacts physiques inexistants. Le placard n’est pas ici un concept abstrait : c’est une cuisine, une table, un salon où chaque geste peut devenir suspect.

Le film montre avec une grande justesse cette violence douce mais persistante : celle des remarques anodines, des silences trop longs, des questions faussement innocentes. Rien n’est explicitement homophobe, et pourtant tout est pesant. Cette représentation parle encore aujourd’hui à de nombreuses femmes lesbiennes, bien au-delà du contexte des années 2000.

4. Une tension dramatique sans sensationnalisme

La révélation de la relation entre Rachel et Carla n’arrive pas comme un grand discours libérateur. Elle est arrachée par les circonstances, par l’accumulation des non-dits et des maladresses. Cette scène, contenue et tendue, évite le pathos. Il n’y a pas de cris inutiles ni de rupture spectaculaire, mais une confrontation douloureuse entre l’amour parental et les valeurs traditionnelles.

Ce choix de mise en scène est important. Il ancre la romance lesbienne dans une réalité crédible, loin des récits fantasmés ou tragiques souvent imposés aux couples de femmes à l’écran. Le film ne promet pas une résolution parfaite, mais il ouvre une brèche : celle de la parole enfin posée.

5. Une représentation lesbienne rare pour l’époque

En 2000, les romances lesbiennes au cinéma restent marginales et souvent cantonnées à des récits sombres ou fétichisés. What’s Cooking? fait le choix inverse : Rachel et Carla sont banales, aimantes, imparfaites. Leur histoire n’est ni un fantasme ni une tragédie, mais un fragment de vie.

Cette normalisation discrète est précisément ce qui rend le film précieux aujourd’hui encore. Il ne cherche pas à expliquer l’homosexualité féminine, ni à la justifier. Elle est là, tout simplement, intégrée à une mosaïque familiale plus large.

6. Pourquoi ce film résonne encore auprès des lesbiennes

Vingt-cinq ans après sa sortie, What’s Cooking? continue de toucher un public lesbien pour une raison simple : il parle d’un vécu toujours actuel. Le retour en famille, la nécessité de se réadapter à des normes qui ne sont plus les nôtres, la fatigue de devoir être patiente face à des proches qui aiment mais ne comprennent pas totalement.

Rachel et Carla incarnent cette zone grise où beaucoup de lesbiennes se reconnaissent : ni rejetées, ni pleinement acceptées. Le film ne donne pas de leçon, mais il pose une question essentielle : jusqu’où peut-on taire qui l’on est pour préserver la paix familiale ?

7. Où regarder What’s Cooking? (2000)

Le film est régulièrement disponible en version numérique ou physique selon les territoires :

• Prime Video et Apple TV : location ou achat numérique.
• Tubi et Pluto TV : diffusion occasionnelle dans les sélections "Holiday" ou "LGBTQ+".
• DVD / Blu-ray : édition prisée des amateurs de cinéma indépendant des années 2000.

8. Un film discret mais essentiel dans l’histoire du cinéma lesbien

What’s Cooking? ne figure pas toujours dans les listes de films lesbiens incontournables, et c’est précisément pour cela qu’il mérite d’être redécouvert. Sa romance féminine n’est pas un argument marketing mais une vérité intime, racontée avec pudeur et intelligence.

Pour celles qui cherchent des représentations lesbiennes ancrées dans le réel, loin des clichés et des récits extrêmes, le film de Gurinder Chadha reste une référence silencieuse mais profondément juste.

9. Sources

• IMDb - What’s Cooking? (2000)
• BFI - Gurinder Chadha and British multicultural cinema
• Turner Classic Movies - What’s Cooking?

10. Notre sujet en vidéo